メロンを手ごろなものにさせたのは、マクワウリとの交配だ。
代表品種、というか先駆けだったのが、プリンスメロンだ。

今の上皇様が皇太子に即位したときにできたから、プリンスメロンと名付けたそうな。

今はさらに発展して、このプリンスメロン系のメロンとアールス系メロンを掛け合わせ、圧倒的に優れた品質を持つ非アールスメロンが生まれた。

その一つが、マリアージュである。

前に見たハウスのように一株一果にもできるが、一株から4～5果とるのがベスト。
樹勢の旺盛さには驚愕だ。

結実してテニスボールくらいの大きさになったときに、摘果し、良くできているものだけを残し、4～5玉だけにする。
大きくなるにつれ、果皮にひびが入り、そこを埋めるように、かさぶたが出来て、傷を覆う。

これが、メロンのネットだ。

プリンス系とアールス系のメロンを掛け合わせたメロン品種群を“雑メロン”と呼ぶことがあるが、この雑メロンの中で、マリアージュは極めてきれいなネットを形作る。

「この畑はもう明日から収穫に入るので、どこを進んでも良いです。」

繁茂した葉っぱたちを、どう踏んでも、もう大丈夫だと言われた。
けれど、やっぱりそれはできない。
空いているところに足を入れて、進んでいく。

「あれですよね、メロンは収穫期を迎えると、黄色の葉っぱが持ち上がるんですよね？」
「はいはい。これです、これが分かりやすいですね。」

メロンは、自分から最も近いところにある葉から栄養を吸収し、だめにする。
だめになった葉は黄色に変化する。
これが、ひとつの熟度を図る目安になるわけだ。

マリアージュは、食べた後のイガイガ感が出ないように育種されたらしい。
勤めていた津田さんが言うのだから、そうなのだろう。

「ほら、言わなくて良いの？」と奥様に何かを催促された津田さん。

「あ、僕、メロン食べないんです。」

ええ～～～～～！

「味見はしますが、丸ごと全部食べることはないんです。のどがイガイガするから…。」

衝撃の事実。

「でも、このマリアージュは食べられます。イガイガしないから。」

ついでにもうひとつ。

「ここのハウスは5月下旬で収穫が終わった後、ビニールをとって、田植えします。」

ええ～～～～～！

6月に田植えを行い、10月までに収穫し終わった後、1月中旬収穫のメロンを植える。
収穫後、またメロンを播種し、5月下旬にまた収穫する。
さすがに、お米の管理は、ご友人にお任せしており、収穫後、脱穀されて袋詰めされた玄米を受け取るだけだそうだが。

つまりは、3毛作ができるのである。
温暖な熊本ならでは。

「そういえば、麦もこのあたり多いですね？」
「あ、そうですそうです。僕も麦を作ってます。あ、いや、畑を貸しているだけで、その友人が管理しているんですが。」

3毛作の間に、米や麦を挟むことで輪作し、土が痩せないように努めているわけだが、けっこうびっくりする。