田んぼに水がないと聞いて、タガメを見つけるのは困難と思っただろう。
さぞ、長男はショックを受けているかと思いきや
「”中干し”ですね。」とサラリ。
水田は、夏に一度乾燥させるために、水を抜く。
一年の間の数日だけのことなのだけれど、それにあたってしまったのだ。
「田んぼの土の中のガスとか抜くためですよね。」と続ける。
「おお、よく知っているね。」と黒田さん。
息子にも驚いたけれど、水田を解説する”黒田氏”の落ち着いた、中堅の農家さん振りにも、正直、驚いた。
あれ、いったい、月日はあれから何年経ったのだろう？？？
黒田さんは、大学の最終学年だった。
15年くらい前？？？
「でも、見たいです！」
黒田さんの奥さんとやっちゃんと、私と妻と息子4名、田んぼに向かった。
一番近い田んぼは3～400m。
ご自宅から歩いて向うことにした。
途中、何人かのご近所の方とすれ違うのだが、みんなから声を掛けられる。
車に乗っている方からも、次々と声を掛けられる。
黒田さん一家がすっかりコミュニティに馴染んでいるのを感じた。
五郎兵衛神社へ。
途中、五郎兵衛神社に立ち寄った。
諏訪神社の隣に五郎兵衛神社が併設されている。
隣接された五郎兵衛用水記念館にも立ち寄り、用水の成り立ちを学んだ。
館長自ら、用水の説明をしてくださり、なかなか勉強になった。
一人でもできるもん。
1600年前後に、用水開発の許可を取り、佐久一帯に水が回るようにして、田んぼを切り開いた大功労者。
「このように、木枠でトンネルをつくって、砂が崩れないようにしていったわけです。これは原寸大の模型です。」
「オレだって持てる。」
「うおおー」（三男）
「軽い。」（次男。注：模型なので段ボールです）
400年以上経った今も、こうやって佐久の方から感謝され、諏訪神社と並んで神格化されている。
もともと武家の生まれだったが、徳川家康が、天下を治めつつあり、関ヶ原の戦い後、長く続いた戦乱の時代が穏やかになり、これからは戦争ではなく、農業だ、と思い、田畑の開墾に力を入れたのだとか。
「ここに来ると、毎回、学びがあるんですよね。」と黒田氏。
来週には、「五郎兵衛用水を歩く」会があるらしい。
黒田さんも参加するようだ。
少し遊ぶ場所もあり、思い思いに遊んでいるようである。
三歳の四男と四歳のやっちゃん。
少し小高い丘の上にあった五郎兵衛神社を後にし、再び田んぼに向かった。
「そこの信号を渡った、右のガードレールを上った所です。」
