小倉さんと関谷さんとしばらく話した後、「そうだ、見といたほうが良いよ。」と関谷さんに促され、小倉さんのご自宅に向かった。

「いろいろ諸説はあると思うんだけどねえ。」と社内で事前レクチャーを受けた。

１５分くらいで、小倉さんのご自宅の着き、その正面にある大きな柿の木に案内された。

原木富有柿。瑞穂市の天然記念物に指定されている。

「これが富有柿の原木。」と関谷さん。

「え！」と素直に驚いた。

ご自宅にいったん戻っていた小倉さんが、そこにやって来て、話し始めてくれた。

「爺さんの爺さんに当たる時かな。

居倉御所柿（いくらごしょがき）っていう品質の良い柿があって。

居倉っていうのは、この先にある神社の周辺の地名なんだけど、その枝を挿して植わってた樹がいったん枯れて、その根の一部からまた生えてきたのが、この樹らしいんだよね。

それが大きくなって、できた実が、御所柿よりもさらに品質が良いって言うことで、”富有柿”って名付けられてね。

評判が出て、全国に枝木が配られて、育てられるようになったらしいよ。」

「そう、小倉さんは、代々の柿農家の名家なんだよ。柿の御曹司。」と関谷さん。

黙って笑う小倉さん。

「でもねえ、樹齢も１００年とか１６０年とか言われてね、さすがに樹勢が落ちてきて、去年だったかな。

もうだめだ、っていう時に、いろんな先生方がやってきてね。

なんとか樹勢を回復させてここまで来たんだ。

市のね、天然記念物に指定してるからね。

『枯らすわけにいかん。』ってね。

一応、うちが管理を任せられてるし、収穫するのも僕なんですけどね。」

「え、これ収穫して良いんですか？」

「ええ。毎年、そうだね、１５０玉くらいかな。生りはもうあんまりよくないけど。」

「え、販売もして良いんですか？　美味しいんですか？」

矢継ぎ早に質問する私。

「販売？ 販売もしてるよ。美味しいか、って言われると、そうだね、普通の富有柿よりもちょっと美味しいかな？ っていう感じかな。」

「へえ～。」

「普通の富有柿よりも、御所柿にやっぱり近くてね。少し甲高っていうか。」

樹齢１６０年とするか１００年とするかは、その、いったん枯れた根から生えた時から数えると１００年で、枯れる前の母木から数えると１６０年、となるらしい。

その、柿の価値は特筆に値する。

だって、天然記念物の柿だ。

コメダのコーヒーで、一休みして、ひとしきり話をした後、岐阜を後にした。

少しややこしいのだけれど、関谷さんは本巣市、小倉さんは瑞穂市。

隣接するが、違う市に属している。

平成の大合併で、～郡だったものが市にそれぞれなったのだとか。

天然記念物の柿は、当時の私の上司がいたく気に入って、販売もした。

だが、ここ２年、カメムシの害がひどく、一玉も出荷できなかった。

原木の富有柿

２０２０年はどうかなあ。

日本古来のくだもの。

これからも大事にしていきたい。