苗床を受け取り、スタッフさんの娘さんと、しっかりと膝丈までの長くつを持ってきていたIさんが田んぼに入った。

「深い！思うように動けない！」
「頑張って！」
「え？入るの？」
「せっかく来たんだからやってみなよ。」

苗床を受け取る。

私も三男とチャレンジ。
三男もすでにズボンを汚していたので、パンツ一丁になって、田んぼに入った。

が、すぐあきらめた。
思うよりも深い。
3歳の三男は、膝どころか、腰までつかってしまう。

大人二人と小学生一人。
機械の入れない、田んぼの隅に、苗を植えることにした。

田んぼは、上から半分くらいはぬるいが、下層部分はひんやりしている。

泥がとても気持ち良い。

苗床は、土の中に稲の根がびっしりと詰まっており、きれいなシートになっている。
そこから一つまみずつ手でちぎって、田んぼの奥にさしていく。
底はまったく見えないが、手で突っ込んでいく。
ぬるぬるしているのだが、意外としっかり着くのが、不思議。

気になるので、どこまで足が行くのか足で掘っていくと、ぬかるみの底は固く、まるでコンクリ。

「気持ち良い～」

と言いながら、地道に手で植えていく。

「へっぴり腰ですみません～」

「とーちゃん頑張って～」と次男が応援してくれる。
「写真撮っといて～」
「もうとったよ～」

20㎝×10㎝くらいの苗床シートを一枚植えるのに、10分くらい。

きっとこれでは仕事にならないのだろうなあ、と思ったけれど、個人的にはとても楽しかった。

「終わったー！」と達成感。

「Iさん終わりそう？Yちゃんも終わりそう？」
「大丈夫です、あと少しです。」

めでたく三人とも完了。

土や手に着いた泥は、山﨑さんが用水路を開いてくださり、田んぼ脇の水で洗った。

でも、なんだか足がきれいに、すべすべになった気がした。
泥は土よりも粒子が細かいと聞く。
泥パックなんていうのもあるので、もしかしたら、肌に良いのかもしれない。

次男と三男は、ザリガニとカエルを追いかけていた。

「Yちゃん、ごめんね、どう、大丈夫？　ついでに田んぼの端から端まで走って思い出つくったら？スライディングもよいかもよ。」

小学生のYちゃん。

やや困った顔をして黙っていると、お母様（スタッフさん）から「大森さんやりなよ。」と突っ込みが入った。

遠くから12時を知らせるチャイムが鳴っているのが聞こえてきた。