「実は、冬のかぼちゃを探しに来ているんですよね。」
日本で、冬のかぼちゃと言えば、ニュージーランド産かトンガ産が主である。
そこに割って入ったのが、沖縄だ。

南風原（はえばる）という糸満や南城に隣接した地域があり、11月あたりからトンネルをかけて、冬のかぼちゃを栽培している。
私がSKIP（＝ユニクロとりょくけんが提携してやっていたお店の屋号）にいたとき、ちょうど店が閉まる直前に、少しだけ扱ったことがある。

とても小さくてやけに高いかぼちゃだったが、意外にほくほくして美味しかった記憶があった。

ところが、その後、出会う沖縄のかぼちゃは今一つ。
種が薄く、黄色も薄い、明らかに未熟のものが多かった。

「僕は、沖縄のかぼちゃは認めないね。」

吉田さんは言い切った。

「高いし、なんだか美味しくもないし、こんな小さいし、、、」

沖縄のかぼちゃは、その温暖な気候を生かし、夏が旬のものを、冬に栽培する。
他に国産のかぼちゃはないから、未熟でもなんでも、早く出荷すれば、市場原理で、高値が着く。

高くても美味しくない理由はそこにある。

「津嘉山（つかざん）とか、本当に一部のグループだけがちゃんとしたものを作ってる。」

「ツカザンですか？」

「そう。でも、ものすごい値段になる。」

そんな話をしながら、30分ほどすると、吉田さんのハウスに戻った。

「今日はありがとうございました！」と吉田さんと別れ、次の産地に向かった。