そのマンゴーが、早生か、中生か、晩生か。
品種によって、収穫時期が違ってくる。

そして、完熟型か追熟型か。

完熟型は、食べごろになると落果する。
すぐ食べられるのが特徴だ。

それに対して、収穫して、”常温”にしばらく置いてから、食べごろになるのが、追熟型だ。

アーウィンが完熟型のマンゴーなので、聞きなれないけれど、キーツをはじめ、世界一と言われる”アルフォンソ”も追熟型のマンゴーだ。

「ちなみに、今、苦労している品種とかあるんですか？」

「ありますね、ゴールデンナゲットっていう品種があって。追熟型かな？と思ってとると、追熟していかないし、完熟型かな？と思って取ると、中がモサモサしてるっていうか…。ちゃんと食べられるところ食べるとすごく美味しいんですけど…。難しいですね。」

「分かった、だからアーウィンは簡単なんですね。ネットかけておけば、勝手に落ちるって言うか。」
「そう、そうなんです。やっぱりアーウィンは、豊産性でたくさん実をつけるし、食べごろには落ちてくれるので、分かりやすいです。追熟型は、見極めが難しい。でも、やっぱり食べ比べれば、アーウィンは（糖度）15度前後だし、少し水っぽいので、他の品種のほうが美味しいと思います。うちで出しているマンゴージュースも、アーウィンは使わないんです。他の品種しか使わない。使ったとしても、ミニマンゴーくらい。」

ミニマンゴーとは、受粉がうまくいかず、実はつけたものの、大きくならないマンゴーのこと。
種が薄くしかできず、糖度も高くなる傾向がある。
アーウィンをして、糖度が低いと言わしめるのだから、他の品種はやっぱりすごい。

「しかしすごい品種の数ですね。」

「そうですね。ホント、父の趣味で、いっぱい始めてしまって。」

マンゴーのほかにも、ライチ数種類、竜眼、ジャボチカバ、ホワイトサポテ、アビウ、フィンガーライム、ミラクルフルーツ、コーヒー、チェリモヤ、ジャックフルーツ、スリナムベリー、パッションフルーツ、スターフルーツ　etc…。

カニシテル。この後、黄色くなる。エッグフルーツとも呼ばれ、卵の黄身のような食感でとてもあまい。

ホワイトサポテ。マンゴーの次にヒットするのではないかと言われてきたトロピカルフルーツ。

竜眼。ライチみたいな風味。

「就農してどのくらい経つんですか？」

「就農…。」

少しの沈黙の後、

「半年ですね。今年の4月に、就農したから…。」

あ。

その頃、アルフォンソマンゴーのことが知りたくて、頻繁に電話をかけていた。
つながらないことも多かった。

というのも、鍵山さんの先代、つまりお父様が急逝したからだった。
予期しないことだったから、引継ぎもままならず、当時、ばたばたしているところに、私は電話をかけていた。

「でも、父の手伝いには来ていたし、好きな仕事だったので、いつかは継ごうとは思っていました。」

つとめて明るく振舞う鍵山さん。

「でも、急でしたね。」

と言うトーンが切ない。

「あ、鍵山さんのお写真とっても良いですか？」

「え、私ですか！？」

ハウスを出たところで尋ねてみた。

「いや、私は…。私はいいです。また今度ということで…。」

やんわりと断られた。
いつもなら、もう少し粘るのだけれど、写真NGというのも、さーっと考えて、理解できたので、納得した。

もともと、他県のご出身。
お父様が、マンゴーを作りたくて、鹿児島に引っ越してきたそうな。
妹さんはまだ小学校のときだったとか。

たった二人で、しかも女性が、農場経営しているなんて、本当にすごい。

そして、この、間違いなくオンリーワンの、価値あるガラスハウスを、ずっとずっと大切にしていって欲しいと思った。