隅田川花火大会。
日本最大級の規模を誇る花火大会で、沿線に位置するりょくけん銀座店にも少なからず影響がある。
とうもろこしとなすがヒットしていて追加する用もあり、なすの生産者である石原さんに電話した。
なかなかお出にならない。時間は午前11時。収穫はとうに終わっているから、梱包と出荷に忙しいのだろう、と一度電話を切った。

と、すぐに折り返しの電話があった。

「年寄りになったからねえ、電話すぐに反応できないですよ。少し長めに電話ならしてください。」

「あ、それは失礼しました！しかしあっついですよね？山梨は大丈夫ですか？」
「何しろね、東京も暑いだろうけど、甲府は”蒸し暑い”んだよね。この蒸し暑さがなすにはいいだけど、人間にはね。まいっちゃうね。」

なすはインドが原産である。
日本に似て、高温多湿。
湿度を好むため、甲府盆地はなす栽培の最適地の一つだ。
甲府盆地は、昼間の気温が夜に入っても下がらず、熱気が盆地にたまるのだという。
そのために夜温が下がらず、なすは生長し続ける。
夜も生長し続けるので、皮伸びが良く、やわらかな皮に仕上がるのだ。

「ところで、どうですか？なすの具合は？」
「今年は良いね～。いつもより良いよ。台風も来なかったし、なりも良いし。何しろ、若い衆が頑張って手入れてくれてるから～。」

石原さんには息子さんと娘さんがいる。息子さんのお嫁さんも地元の農業高校出身で、静かで淡々としているのだけれど、先代のことも、石原さんのことも、とても尊敬している。

「ヨメさんが親父の行っていたことを忠実に覚えてて、守ってるもんでびっくりしただよ。」とは息子さんが私に良くおっしゃっていたこと。

暑い暑い甲府の夏。

日よけをかぶりながら汗をかきかき、せっせと葉かきや切り返し、誘引をしている「若い衆」の姿が目に浮かんだ。

今年も心して売らねばならない。

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皮と果肉の一体感。
やわらかな皮。
しっかりしているのにとろける食感。

夏の一押し野菜だ。

■石原さんのなす　山梨県産　1袋　378円（税込）
http://shop.ryokuken.co.jp/products/detail.php?product_id=154