「美味しいですね。」

「これまでのジュースの中で最高峰ですね！」

「あま～い」

「この辺にふわあっと、ふわあっと。」

「これにアルコールが入っていれば…。」

内々で試飲すると、称賛の声が相次いだ。

ピノ ノワールは、フランス・ブルゴーニュ地方を代表するワインぶどうの品種だ。同じ赤ワイン品種のカベルネ・ソーヴィニヨンと、よく比較される。カベルネは、非常に優れた品種で、どんな土地でも、品種の力で、ある程度の品質になることが知られている。一方、ピノ ノワールは、「テロワール」に左右され、土壌や、その年の気候、栽培技術によって、品質が変わる。その上、樹の稼働時間が短く、収穫量が少ない。いや、少なくしないと良いぶどうが取れない、と言った方が良いかもしれない。そうして、時に、信じられないような品質のワインになり、世界を魅了する幾多のヴィンテージをこの世に送り出してきた。数あるワイン農園の中でも、ブルゴーニュの「ロマネ・コンティ」が、世界で一番の高値がつくのも、そんな希少性を生みやすいぶどう品種を使うからかもしれない。

香りまで美しいジュースをつくりたい。

そうして、５年前に初めてできたのが、ナイアガラぶどうのジュースだった。

赤いぶどうもなくては。

そうしてできたのが、カベルネ・ソーヴィニヨンぶどうのジュース。

��年ほど前だっただろうか。「ロゼ」のぶどうジュースを作りたい、という構想が持ち上がった。白ぶどうのジュースと赤ぶどうのジュースを混合すればできるもの、と思われがちだが、それは正式ではない。ロゼは、搾汁した後、ぶどうの皮を取り除くことで、淡い赤に仕上げる。昨年は、工場側から、拒否されてしまい、実現できなかった。今年は、責任取るから、と説得して、皮を取り除いて作った。

ぶどう自体は、昨年の秋に収穫し、搾汁するが、琥珀酸が結晶化して澱（おり）ができるので、半年寝かせた後、澱を漉して瓶詰めする。酸化防止剤も使用しないので、その半年で、色の変化が危惧された。酸化して、果汁の色が茶変してしまう可能性があったのだ。

杞憂だった。

綺麗なロゼに仕上がった。香りも、ナイアガラのような自己主張するものではないが、強く、かぐわしい。甘み、酸味のバランスもよく、想像以上の出来になった。感想は、冒頭で述べたとおりだ。

ナイアガラぶどう（ハウス）、カベルネ、ピノノワール。いずれのぶどうも、北海道 余市の安芸さんの手のもの。

「まだ若木なんだけど、ピノを植えてね。以前もやったことがあるんだけど、これでジュースつくったら、すごいものになるなあ、って思うんだよね。」

そう安芸さんに言われたのが、４年前。

りんごから西洋梨など様々な果樹を育てているが、専門は、ワインぶどうだ。栽培面積も最も広く、大半をワインメーカーに納める。

「正直、りょくけんさんとの商売はメリットが少ないんだよね。でも、なんていうかな。『農家』としてもね。りょくけんさんが考えることは『おっ』と思うことが多くて、『やりたい！』と思うものが多いんですよ。農家冥利に尽きるというかね。自分の名前が出るぶどうジュースなんて、どこもやってないからね。」

作成量や法律の問題で、安芸さんだけのぶどうでワインをつくることはできない。お酒類の製造は、酒造法によって、厳しく制限されており、海外のように、個人農家が自らワイナリーを持つようなことは、日本では、まず、ありえない。

「少し、法律も変わって、小さい製造量でも、作れることになってね。自分達で育てたぶどうで、自分達のワインが、これからは作れるようになっていくかもしれない。」

安芸さんの夢は膨らむ。

■ナイアガラぶどうジュース　２１００円（税込）

■カベルネ・ソーヴィニヨンぶどうジュース　１５７５円（税込）

■ピノ・ノワールぶどうジュース　２１００円（税込）　…限定３００本

■プレミアムぶどうジュース３本セット　６３００円（税・送料・箱代込）

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「そうそう、安芸さん。ピノ ノワールちょっと高くないっすか？ナイアガラはハウスで育てるから分かりますけれど、ピノは露地で、カベルネと同じくらいの価格を想定していたんですけど…。」

「カベルネとピノではね、収穫量が全然違うんだよね。同じ面積でも、３倍くらい違う。だから、決して高く売っているつもりは無いんだけども…。ピノは、若木から３年目でやっと収穫できるようになって、段々と多くとれるようになるんだけれど、樹の寿命が２０年くらいしかないんだよね。だいたい、収穫量のピークが１５年目くらいかな。そこからは、逆に収穫量も落ちていって、２０年目くらいで切らないといけない。前回、作ったときも、それで止めちゃったんですよね。今年やっと５年目で、それで、りょくけんさんに声かけたんだよね。これから、樹が年を取るに連れて、味も年々良くなるよ～。」

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高価なジュースであることは間違いない。ただ、価値はそれ以上。

大手メーカーでは、決して実現できないジュースだと、僭越ながら、自負している。