右手に日の丸、少し行くと今度は左手に川上の選果場が見える。さらに10分ほど車を走らせると、狭い道になり、大きな真穴（まあな）の選果場が現れる。

日の丸、川上、真穴。愛媛県が誇るみかんの三大トップブランドだ。海からの照り返し、丁寧に組まれた石垣からの照り返し、そして太陽。三つの光を受けて、良質なみかんが育つ。

矢野源一郎さんは、そんな真穴地区の農家さん。

 優しい笑顔の矢野さん。

「ちょうど、炭を焼く釜をね、つくってたとこだ。」

『百姓』と言う言葉がある。もともと百の仕事ができるから、と生まれた言葉だ。矢野さんもその例に漏れない。何でも自分で作ってしまう。この地域は、『黒潮の森のはちみつ』のときに触れた『ウバメガシ』の棲息地であり、矢野さんは備長炭を自分で仕込む。そしてこれまた自分で作った囲炉裏に焚く。

「洋子さんは？」と聞くと、

「洋子は、松山の高島屋に行っとる。みかんもちを売るんや。みかんの皮から実まで全部入れて、洋子が作ったもんや。」

美味しそうだ。

「畑、行けますか？」

「おお、良い具合になっとるよ。じゃ行こか。」

みかんの名産地に来たと言うのに、私の目的は、みかんではない。

 脇にある階段が畑に続く。収穫のときに使うトロッコのレールも見える。

きれいに舗装された道をクネクネと上っていく。入り口に着き、車を降りて少し登っていく。晴れていると、海と空がとてもきれいな場所。曇っているのが残念だ…。

 レールに沿って上っていくと、タロッコ畑につながる。

「ほら、タロッコだ。」

 袋をひとつひとつかける。外皮が弱く、キズが付きやすいためだ。

袋を取ってくれた。一般のオレンジよりも、うっすらと赤い。

 果皮の色がだいぶ濃くなっている。

「良い具合に仕上がってる。」と矢野さん。

タロッコは、ブラッドオレンジの一つ。モッロ種とサンギネッロ種とタロッコ種が、主たる品種で、イタリアのシチリア島が原産だ。イタリアの南西部に位置するシチリア島と、日本の四国宇和島は、海に面した温暖で乾燥した環境がよく似ており、地球規模の温暖化も手伝って、最近になって少しずつ栽培が増えている。

Sanguinello（サンギネッロ）とMorro（モッロ）は、果肉全体が赤やどす黒い血の色になる。それに対して、Tarocco（タロッコ）は、まだら模様になる。ビタミンC含有量は、その3品種の中で最も多い。…どころか、世界中で栽培されるオレンジの中で最も含有量が多いと言う。

 まだらに濃い赤が差すブラッドオレンジ。

昨年、イタリアからの輸入が解禁となり、喜んで生のイタリア産ブラッドオレンジを食べたのだが、あまり美味しくなかった。糖度は9～11度くらいで、本場で食べるような鮮度感とジューシーさがまったくなかったのだ。おそらく船で輸入されたためだろう。

それに対し、矢野さんのタロッコオレンジは、糖度は14度前後あり、とてもジューシーだ。酸味も程よい。くし型に切って、ほおばると、ジュワッとタロッコのジュース分が広がる。また、知人友人に、この美味しさを知らせたくなる…。

 まだらな赤だから、と思ったが、搾ってみるとジュースは見事な赤に染まる。

潰瘍病に弱いため、皮にキズがあり、サイズもいろいろだが、美味しさは一級品。本場シチリア産のものにも負けない。

まもなく、りょくけん松屋銀座店の店頭に並ぶ予定だ。お楽しみに。

■ブラッドオレンジ　100gあたり※　210円（税込）　　※おおよそ中くらいの大きさで1玉。　　販売期間　3月22日（土）～4月末を予定。