「フランスの品種らしいんだよね」

「新宿御苑にあったものを、ある農学博士から譲ってもらった」

「明治天皇がこよなく愛したイチジク」

当時、照喜治さんから聞いた話は、どれも証明がむつかしかった。
ただ、入社したてのころ、よく訪れた照喜治さんの家で、奥さんのいとさんから

「食べてごらん」

と言われて、

「こんなまるで傷んだようなものを！」

と思って食べたのが、まるで砂糖のように甘くておいしかったのをよく覚えている。

照喜治さんのご自宅の庭には、所狭しと、野菜が植えられていて、その一番わきに小さなハウスがあった。

イチジクが植えられていたのはそのハウスの中。

いとさんは、どこにどの果実がなっていて、どの果実が食べごろになるのかよ～く覚えていて、照喜治さんが勝手に、お客様に食べさせたのを、

「あれ、おかしいわね。こことこことここに…。」

と首を傾げた後、

「さっき女のお客さんが来てたわね…！」

と、照喜治さんが客人に”勝手に”食べさせていたことを常に察していた。

そのイチジクは、熟しても、桝井ドーフィンのように褐色にはならず、緑のまま。
バナナのように黒い点々が出て、「傷んでるのでは？」と思うようなものほど、甘くて本当においしかった。

りょくけんが、自社農場的に立ち上げた菊川の施設に移殖され、さらに照喜治さんが1haほどの露地の畑を開墾した際にも移殖され、栽培本数が増えた。

ただ、皮ごと食べられるイチジクは、輸送が本当に難しく、販売がとても難しかった。

そして、ものになる前に、二つの農場はたたまれた。

ほかの作物も多数あったが、あのイチジクだけは！と思って、なんとかほかの農家さんに穂木を接いでもらい、保管した。

結局は、照喜治さんのご子息である次郎さんが、現在は、そのイチジクをメインに管理。
夜温がなかなか上がらず、熟すまでに時間がかかってしまったが、ようやく、今週から日の目を見る。

フランスの品種、御苑、明治天皇うんぬんの、眉唾のイワクつきのイチジク。

トルコやイラクで栽培されているイチジクは、この類のイチジクで（残念ながら生果では流通していない。もっぱら乾燥させたドライフルーツとして流通する）、おそらくフランスでもそう。

実際、新宿御苑には、緑のイチジクが現在もなっている。

新宿御苑は皇室ゆかりの公邸だから、明治天皇が食べた、ということも、確率が高い。

一度は無くなりかけた、幻？のイチジク。ぜひ、一度お召し上がりいただきたい。

銀座店、通販ともに販売開始だ。

■白イチジク　静岡県産　972円（税込）
https://www.shop-ryokuken.com/SHOP/42385.html